El ferrocarril Qinghai-Tibet, la línea de tren más elevada del mundo, transportó durante el pasado año 2011 más de 6,5 millones de pasajeros, un 9% más que el año anterior. Y se espera que en 2012 lleguen a viajar en sus trenes 7 millones de pasajeros. La línea, que conecta Xining con la capital tibetana de Lhasa también transportó 40 millones de toneladas de carga en el 2011, un 8% más que en 2010.
Un total de 8,43 millones de turistas visitaron Tíbet en los primeros 11 meses de 2011, un incremento del 27,7% en comparación con el mismo periodo del año pasado. El turismo en la región autónoma del Tíbet, ubicada en el suroeste del país, aumentó considerablemente desde que la ruta ferroviaria de 1.956 kilómetros entró en funcionamiento en julio de 2006.
La meseta de Qinghai y Tíbet, ubicada a una altitud promedia superior a los 4.000 metros, es conocida como el ‘techo del mundo’ o ‘tercer polo de la Tierra’ y considerada como “zona inhóspita para el ser humano”. Durante los años cincuenta 3.000 trabajadores murieron por congelación y mal de altura cuando construían la carretera del Tibet, en la que ocuparon a un batallón de obreros chinos
El ferrocarril recorre una distancia de 1.956 kilómetros y es tendido del norte al sur, desde Xining, capital de la provincia de Qinghai hasta Lhasa, capital de la Región Autónoma de Tíbet. El sector de Xining a Geermu, de 814 kilómetros, fue terminado de construir en 1979 y se abrió al tráfico en 1984. En 2001, se inició el tendido desde Geermu hasta Lhasa, con 1.100 kilómetros de largo, que en su mayoría se sitúan en zonas inhóspitas o áreas sin huellas humanas incluyendo a los 550 kilómetros de suelo congelado. La línea fue inaugurada el 1 de julio de 2006 por el presidente Hu Jintao.
Tras invertir unos siete millones dólares y seis meses de obras, Ecuador ha rehabilitado los 13,5 kilómetros de vía férrea que recorren la ruta de la ‘Nariz del Diablo’, una vía férrea que surca el corazón de los Andes. Un trazado vertiginoso que serpentea entre profundos abismos, de un lado, y puntiagudas y amenazantes rocas, del otro.
Conocido en su época como ‘el tren más difícil del mundo’, sube y baja para cruzar el río ChanChán recorriendo la cordillera andina. A veinte kilómetros por hora como velocidad máxima, el tren cruza la montaña y permite unir la costa con la sierra.
La Compañía de Ferrocarriles de Quito y Guayaquil comenzó la construcción en 1899. El tren llegó a la ciudad de Alausí por vez primera en septiembre de 1902 y a Riobamba en julio de 1905. A partir de aquí la construcción fue fácil. El punto más alto en la ruta – Urbina, a 3604 metros – se alcanzó al finalizar el año de 1905 para, dos años y medio más tarde, en junio de 1908, hacer su entrada triunfal en Quito, donde el ferrocarril fue recibido a bombo y platillo, laureles y flores, así como con grandes celebraciones populares.
Está considerado como el tren más largo del mundo y esta en África. Atraviesa el desierto del Sáhara entre las ciudades de Zourat y Nuadibú en Mauritania con un recorrido de unos 700 kilómetros que lo suele hacer en 12 horas y lleva una cadena de 200 vagones de casi 3 kilómetros de largo.
El tren es arrastrado por 3 o 4 locomotoras diesel-eléctricas de 3300 CV de potencia y transporta vagones con mineral de hierro. Tiene 3 frecuencias diarias aunque sólo una acepta pasajeros y únicamente tiene un par de vagones en la cola para ellos y muy incomodos si lo comparamos con los vagones de pasajeros normales y que generalmente suelen ir abarrotados. Aunque tampoco se hace extraño contemplar a los nativos subidos en las tolvas donde se transporta el mineral; los atrevidos viajeros se embozan con sus pañuelos para evitar tragar el molesto polvo que sale de los cargados vagones.
El Cosmódromo ruso de Baikonur, también llamado Tyuratam, es la mayor y más antigua instalación de lanzamiento espacial. Originariamente fue construido por la Unión Soviética y ahora está bajo control de Rusia, aunque ubicado en Kazajistán. Está situado a 200 kilómetros al este del mar de Aral, al norte de Syr Darya, cerca de la ciudad de Tyuratam, en la parte sur central del país.
Baikonur era el centro de operaciones del ambicioso programa espacial soviético desde los años 50 hasta los años 80 y está equipado con instalaciones completas para el lanzamiento de vehículos espaciales tanto tripulados como no tripulados. Soporta el más amplio abanico de cohetes: Soyuz, Protón, Tsyklón, Dnepr y Zenit. También juega un papel esencial en el desarrollo y en la realización de operaciones rutinarias de la Estación Espacial Internacional.
El cosmódromo está formado por cientos de "Áreas", desde estaciones de seguimiento hasta silos de misiles nucleares, aunque la mayoría están abandonadas, las distancias que tienen que recorrer los materiales y el personal son enormes y para eso construyeron en el cosmódromo una línea férrea de 470 kilómetros de largo.
Los trenes no solo trasladan al personal y material de un área a otra, sino que también emplean el tren para el transporte de los grandes cohetes hasta las rampas de lanzamiento. A diferencia del programa espacial de Estados Unidos que construyeron un vehículo especial para este mismo tipo de transporte, el Crawler Transporter.
